Hôtel de Ville
Il occupe une place privilégiée, sur le quai du port/rive nord, protégé des vents par les buttes du Panier, face à la « Bonne Mère » dominante et protectrice, sur sa colline. En face, le Ferry-Boat facilite les liaisons entre les rives sud et nord (gratuitement, aujourd’hui).
Au Moyen Age, la Confrérie du Saint Esprit était un ordre puissant de notables. Il élabora le tout premier pouvoir municipal de la Cité. Au XIIIème siècle, fut construite la « Maison de Ville » gérée par les Marchands el les Consuls, jusqu’en 1599. Au XVème siècle, on lui donna le nom de « Palais Communal ». Les consuls continuèrent leur gestion politique en ce même lieu, tandis que les marchands furent transférés au Palais de la Bourse. Sur l’emplacement de l’ancien Palais Communal, on édifia notre nouvel « Hôtel de Ville ». La première pierre fut posée, en 1653 et, sous Louis XIV, en 1666, Gaspard Puget (frère de Pierre Puget) et Mathieu Portal ornèrent la façade. L’Hôtel de Ville ne devint fonctionnel qu’en 1673. Cette Mairie faillit être détruite, sous la Révolution, en 1789, par les opposants aux fédéralistes (qui réclamaient la décentralisation de la France).
La Mairie est composée de deux bâtiments (Pavillon Puget /côté port et Pavillon Bargemon/côté place), reliés par un pont qui, à l’origine était en bois ; c’est entre 1782 et 1786 que l’architecte Esprit-Joseph Brun le transforma en une belle galerie en pierres conduisant au premier étage (le rez-de-chaussée n’a pas d’accès à l’étage supérieur). La rue, sous la galerie, se nomme « Rue de la Loge » (du mot italien « loggia »/ ce qui rappelle que l’édifice est d’inspiration génoise).
L’ensemble de la façade illustre l’Art Baroque Provençal. Ce n’est qu’une façade d’apparat qui trouva son inspiration dans les monuments de Gênes (en Ligurie). Elle est composée de deux ailes symétriques, son fronton est triangulaire. Les pilastres à feuilles d’acanthe soutiennent le balcon attenant au bureau du Maire (actuellement Jean Claude Gaudin).
Au sommet, on voit le buste sculpté de Louis XIV qui, dès l’origine, faisait face à l’Arsenal des Galères, symbole de son pouvoir et de son autorité sur Marseille la rebelle. Au dessus de la porte principale, l’écusson de Pierre Puget (c’est une reproduction).
La dernière restructuration eut lieu récemment, entre 1999 et 2006.
Elle fut confiée à l’architecte Franck Hammoutène qui a merveilleusement réorganisé l’espace extérieur, en dégagent une surface somptueuse de 20.000m2. Une place spacieuse et harmonieuse dégage la vue, jusqu’à l’Hôtel Dieu, mis en valeur de façon spectaculaire. Il faut voir l’ensemble illuminé, la nuit. L’Espace Villeneuve-Bargemon (sur le côté de la Mairie dont les fenêtres ont été bouchées) avec ses 8300m2 de surface, représente l’extension de l’Hôtel de Ville. Désormais, les Conseillers Municipaux peuvent se réunir dans la grande salle qui leur est réservée, à côté d’autres salles de travail et de réunions. Tout près de là, sur la place, allez jeter un coup d’œil aux deux statues de Pythéas et Euthymènes (grands navigateurs du VIème siècle av. J.C.) ou au mur formé par les gros blocs de pierre du complexe thermal romain qui dominait le port.
Devant l’Hôtel de Ville et autour du Port, la circulation a été fortement réduite, mais le parking souterrain, Place Jules Verne, propose 570 places (la première demi-heure est gratuite). En sortant, vous pouvez profiter des petits restaurants tout proches, du spectacle graphique et original qu’offre la multitude d’oliviers, symboles de la région provençale, plantés dans d’énormes pots en terre.
Devant la Mairie, la place élargie tout comme les trottoirs, est quelquefois le théâtre de spectacles variés ou de manifestations culturelles ou pas (spectacles son et lumières sur la façade, les fans de l’Olympique de Marseille venant acclamer ses champions/ sur le balcon de Monsieur le Maire, un spectacle flamenco, un ballet sur une scène posée sur le plan d’eau, les adeptes du vélo passant en grand nombre devant l’édifice pour manifester en faveur de l’écologie, le Téléthon…).
A l’occasion de la Fête de la Musique, l’esplanade Bargemon accueille les marseillais venant en foule, pour écouter l’orchestre et les chanteurs de l’Opéra de Marseille. Les Journées Européennes du Patrimoine montrent que l’Hôtel de Ville est le monument le plus visité, dans la Cité Phocéenne.
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